據葡萄牙軟木協會介紹,軟木是自古以來就伴隨著人類的一種材料。在早期,主要應用于建筑中,特別是在起源地的地中海國家?,F在,由于軟木為基礎的新型材料的發展,軟木特性的不斷完善,以及自然和可持續材料重要性的不斷增強,地板、墻面和絕緣等領域軟木的使用在全球范圍得到推廣。
若嚴格地講,軟木其實不是木材,而是橡樹的樹皮。由于軟木的主要成分軟木纖維中,每立方厘米約有4000萬個細胞,在細胞之間及細胞內部則充溢著空氣。受到外界壓力時,細胞及其間隙均會收縮,而失去外界壓力時,細胞內部及細胞之間的空氣壓力又會使其恢復原狀。因此,軟木的“軟”就體現在這里,而這種特殊的內在結構,使得軟木具有極強的韌性與回復性。
歐盟是最大的軟木生產地,主要以南地中海國家為主,其中以葡萄牙為最多。我國陜西秦嶺地區也有分布。目前軟木世界年產量35萬噸,葡萄牙占世界產量的50%以上,中國年產量5萬噸,陜西秦巴地區及鄰省占全國產量的65%以上,且比較集中。